La dramaturgia de Bertolt Brecht está ligada a las concepciones dialécticas marxistas de la época en que vivió y a su marco social y político.

Su teatro propone sutiles contradicciones, profundos análisis, sobre todo sociales, acompañados en diversas ocasiones de climas de humor y juego. El teatro de Brecht analiza profundamente y genera análisis más allá de la escena, es decir, en ese espacio ocupado por el espectador. Brecht propone un teatro al que denominará en un primer momento "épico" y que se confronta al sistema dramático.

Brecht propone la teoría del distanciamiento o extrañamiento para organizar su propuesta dramatúrgica. Impide al espectador identificarse instintivamente y confundir el drama con la realidad. En la medida en que reconozca como histórica una situación, el mundo parecerá capaz de ser transformado. Es así como en sus soluciones escénicas existen intervalos, canciones que interrumpen la trama, prólogos y epílogos, consejos al publico, gestos, música, escenografía

El teatro épico se distingue claramente del convencional o dramático, pues se siente en la obligación de cambiar el mundo y mejorarlo, por lo que combate las formas convencionales teatrales y se rebela contra el efecto de ilusión y empatía que siempre ha dominado el teatro occidental de corte burgués.

Brecht no divide sus obras en actos, sino en escenas independientes, de estructura propia; una escena puede ser una discusión, una narración, una acción realista, una canción o un recitado; todo ello se une y relaciona exclusivamente por el tema básico de toda la obra.

Forma dramática del Teatro Forma épica del Teatro Se actúa Se narra El espectador es envuelto en la acción escénica El espectador es un observador Anula su capacidad de actuar Despierta su capacidad de actuar Hace experimentar sentimientos Le exige tomar decisiones Vivencia Visión del mundo El espectador es introducido en algo El espectador es puesto frente a algo Sugestión Argumento Se preservan las sensaciones Se insta a que las sensaciones se transformen en realizaciones El espectador está dentro de la acción, simpatiza con los personajes El espectador se enfrenta a lo que ve y lo estudia Se supone que el hombre es conocido El hombre es objeto de investigación El hombre es inmutable El hombre es mutable y puede cambiar las cosas Tensión esperando lo que vendrá Tensión en el proceso Una escena existe por otra Cada escena en sí misma Acción creciente en intensidad Montaje Progreso lineal Progreso en curvas El curso de la acción es evolutivo Bruscos saltos El hombre como algo fijo El hombre es un proceso El pensamiento determina el ser El ser social determina el pensamiento Sentimiento Razonamiento

La actuación en el Teatro Épico necesitaba que los actores interpretasen sus personajes de manera convincente sin tratar de convencer ni a la audiencia ni a ellos mismos de que eran en realidad los personajes que interpretaban. Los actores a menudo interpelaban directamente al público sin estar interpretando su personaje (rompían la cuarta pared) e interpretaban múltiples papeles. Brecht pensaba que era importante que las opciones de los personajes fueran evidentes e intentó desarrollar un estilo de actuación en el cual los personajes elegían una opción en lugar de otra.

Un término acuñado por Brecht es el Gestus: una actitud física o un gesto que representa la condición del personaje independientemente del texto. Brecht se basó en el teatro chino: notó que el actor Mei Lan Fang interpretó una escena que requería que su personaje estuviera asustado tan sólo poniendo un mechón de su pelo en su boca, y todo el mundo en la audiencia supo que el personaje estaba asustado, aunque el actor permaneció completamente calmado durante toda la obra. Con un Gestus que claramente defina la actitud del personaje, el actor se distancia de la obra y por lo tanto evita cualquier emocionalidad excesiva.

Bertolt Brecht - Tamburi nella notte